아르파넷은 어떻게 인터넷의 시작이 되었을까? ‘LO’ 두 글자가 세상을 바꾼 순간

앞선 글에서는 서로 떨어진 컴퓨터를 연결하기 위해 패킷 교환이라는 새로운 통신방식이 등장한 과정을 살펴보았다. 데이터를 작은 조각으로 나누어 전송하면 여러 컴퓨터가 하나의 통신망을 함께 사용할 수 있었고, 일부 경로에 문제가 생기더라도 다른 길을 이용할 수 있었다.

그러나 좋은 생각이 등장했다고 해서 곧바로 인터넷이 만들어진 것은 아니었다. 종이 위에 있던 개념을 실제 통신망에 적용하고, 멀리 떨어진 컴퓨터가 정보를 주고받을 수 있다는 사실을 증명해야 하였다.

1969년 10월 29일 밤, 미국 캘리포니아대학교 로스앤젤레스 캠퍼스에서는 한 연구원이 멀리 떨어진 컴퓨터에 접속하려 하고 있었다. 전송하려던 명령어는 컴퓨터에 접속한다는 의미의 ‘LOGIN’이었다.

하지만 상대편 컴퓨터에 도착한 것은 단 두 글자뿐이었다.

‘L’과 ‘O’였다.

세 번째 글자인 ‘G’를 입력하는 순간 상대편 컴퓨터가 멈추었기 때문이다. 당시의 실험은 실패한 것처럼 보였지만, 이 두 글자는 훗날 인터넷 역사의 시작을 상징하는 메시지가 되었다.

스푸트니크 충격이 미국의 연구방식을 바꾸었다

아르파넷의 탄생을 이해하려면 1957년으로 거슬러 올라가야 한다. 당시 소련은 인류 최초의 인공위성인 스푸트니크 1호를 발사하였다. 과학기술 분야에서 앞서 있다고 믿었던 미국 사회는 큰 충격에 빠졌다.

인공위성을 우주로 보낼 수 있다는 것은 단순히 우주개발 기술만을 의미하지 않았다. 장거리 로켓과 미사일을 개발할 수 있는 능력도 갖추었다는 의미로 받아들여졌다. 냉전이 이어지던 상황에서 소련의 기술 발전은 미국의 안보에도 직접적인 위협이 되었다.

미국은 여러 기관에 흩어져 있던 첨단 연구를 더욱 빠르게 추진할 새로운 조직이 필요하다고 판단하였다. 이에 미국 국방부는 1958년 ARPA를 설립하였다. 오늘날 DARPA로 불리는 이 기관은 당장 사용할 무기를 생산하기보다 미래의 안보환경을 바꿀 수 있는 새로운 기술을 연구하는 역할을 담당하였다.

ARPA가 관심을 가진 분야 가운데 하나가 컴퓨터였다. 당시의 컴퓨터는 방 하나를 가득 채울 정도로 거대하였고 가격도 매우 비쌌다. 대학과 연구기관마다 사용하는 컴퓨터의 종류도 달랐다.

어떤 연구기관에 더 좋은 컴퓨터나 필요한 프로그램이 있더라도 다른 지역의 연구자가 그것을 사용하기는 어려웠다. 직접 연구소를 방문하거나 자료를 저장매체에 담아 운반해야 하였다.

ARPA는 자신이 지원하는 연구기관의 컴퓨터를 하나의 통신망으로 연결하면 연구자료와 값비싼 컴퓨팅 자원을 더욱 효율적으로 공유할 수 있다고 판단하였다. 이 구상에서 출발한 네트워크가 바로 아르파넷이었다.

서로 다른 컴퓨터를 연결하려면 통역 장치가 필요하였다

아르파넷을 실제로 구축하는 과정은 간단하지 않았다. 각 대학과 연구기관에서 사용하는 컴퓨터의 제조사와 운영방식이 서로 달랐기 때문이다.

서로 다른 언어를 사용하는 사람들이 통역 없이 대화하기 어려운 것처럼, 종류가 다른 컴퓨터도 공통된 통신방법이 없으면 데이터를 주고받기 어려웠다.

연구진은 각 기관의 컴퓨터를 통신망에 직접 연결하는 대신, 컴퓨터와 네트워크 사이에 별도의 장치를 설치하였다. 이 장치는 컴퓨터가 보낸 데이터를 받아 목적지를 확인하고, 통신망을 통해 다음 장치로 전달하는 역할을 담당하였다.

이 장치를 IMP라고 하였다. IMP는 각 기관의 대형 컴퓨터와 연결되었으며, 다른 지역에 설치된 IMP와 전용 통신회선을 통해 데이터를 주고받았다.

용어 한 줄 정리

IMP는 초기 아르파넷에서 컴퓨터와 통신망을 연결하고 전달받은 데이터를 목적지 방향으로 보내던 장치였다. 오늘날의 라우터와 비슷한 역할을 수행한 초기 네트워크 장비로 이해할 수 있다.

IMP를 이용하면 대학마다 사용하는 컴퓨터의 종류가 달라도 같은 네트워크에 연결할 수 있었다. 새로운 연구기관을 추가할 때도 전체 통신망을 처음부터 다시 설계할 필요가 없었다.

1969년 말에는 UCLA와 스탠퍼드연구소, 캘리포니아대학교 샌타바버라 캠퍼스, 유타대학교 등 네 곳이 아르파넷에 연결되었다.

네 곳에서 사용하는 컴퓨터는 서로 같은 기종이 아니었다. 하지만 IMP와 공통된 통신규칙을 이용하면서 서로 다른 컴퓨터가 하나의 네트워크 안에서 정보를 교환할 수 있는 환경이 만들어졌다.

‘LOGIN’ 대신 ‘LO’만 도착하였다

최초의 아르파넷 연결 실험은 UCLA와 스탠퍼드연구소 사이에서 이루어졌다. UCLA의 연구원 찰리 클라인은 멀리 떨어진 스탠퍼드연구소의 컴퓨터에 접속하기 위해 ‘LOGIN’을 입력하려 하였다.

스탠퍼드연구소에서는 연구원 빌 듀발이 전화로 전송상태를 확인하고 있었다. 당시에는 네트워크의 상태를 화면에서 편리하게 확인할 수 없었기 때문에 연구원들은 전화통화를 하면서 글자가 제대로 도착했는지를 확인하였다.

클라인이 첫 글자인 ‘L’을 입력하자 상대편에서는 글자가 도착했다고 알려주었다. 두 번째 글자인 ‘O’도 정상적으로 전달되었다.

하지만 세 번째 글자인 ‘G’를 입력하는 순간 스탠퍼드연구소의 컴퓨터가 멈추었다. 최초의 시도에서 완전한 ‘LOGIN’은 전달되지 못하였다. 네트워크를 통해 도착한 메시지는 ‘LO’뿐이었다.

연구진은 시스템을 복구한 뒤 다시 접속을 시도하였고, 이후에는 전체 명령어를 정상적으로 전송하였다. 그러나 역사에 더 오래 남은 것은 성공한 두 번째 전송이 아니라, 컴퓨터가 멈추기 직전 도착한 두 글자였다.

지금의 기준으로 보면 짧은 문자를 보내다 컴퓨터가 멈춘 작은 실험처럼 보일 수 있다. 그러나 중요한 것은 보낸 글자의 수가 아니었다.

서로 다른 장소에 설치된 두 대의 컴퓨터가 통신망을 통해 연결되었고, 한쪽에서 다른 쪽의 컴퓨터에 접속할 수 있다는 가능성을 실제로 보여주었다는 점이 중요하였다.

아르파넷은 컴퓨터를 공동 연구실로 만들었다

아르파넷이 연결되기 전까지 컴퓨터는 설치된 장소 안에서만 사용할 수 있는 독립된 장비에 가까웠다. 다른 연구기관의 프로그램이나 계산능력을 이용하려면 연구자가 직접 이동해야 하였다.

하지만 네트워크를 통해 컴퓨터가 연결되면서 연구자는 자신의 연구실을 떠나지 않고도 다른 지역의 컴퓨터에 접근할 수 있게 되었다. 다른 기관이 보유한 프로그램을 사용하고 계산결과와 연구자료를 통신망으로 주고받을 가능성이 열렸다.

이는 단순히 자료를 빠르게 전달하는 것 이상의 변화였다. 서로 떨어진 컴퓨터가 하나의 공동 연구환경을 구성하기 시작한 것이다.

컴퓨터의 가치도 한 대의 성능만으로 결정되지 않게 되었다. 네트워크에 연결되는 기관과 연구자가 늘어날수록 공유할 수 있는 정보와 프로그램도 증가하였다.

초기의 아르파넷은 오늘날의 인터넷과 비교하면 매우 작은 네트워크였다. 이용자도 일부 대학과 군사 연구기관의 연구자로 제한되어 있었다. 웹사이트도 없었고, 동영상 서비스나 인터넷 쇼핑도 존재하지 않았다.

그럼에도 아르파넷은 컴퓨터의 위치와 종류가 달라도 공통된 규칙을 사용하면 서로 정보를 교환할 수 있다는 사실을 증명하였다. 컴퓨터는 혼자 계산하는 기계에서 다른 컴퓨터와 연결되는 장비로 변화하기 시작하였다.

 

짧은 생각

최초의 아르파넷 메시지는 완벽한 성공의 기록이 아니었다. 두 글자를 보낸 뒤 컴퓨터가 멈추었으므로 당시 연구자들에게는 해결해야 할 오류가 발생한 실험에 가까웠을 것이다.

그러나 새로운 기술의 역사는 처음부터 완성된 모습으로 시작되지 않았다. 중요한 것은 오류가 없었다는 사실이 아니라, 멀리 떨어진 컴퓨터가 연결될 수 있다는 가능성을 실제로 확인하였다는 점이었다.

오늘날 전 세계를 연결하는 인터넷도 처음에는 단 두 글자를 전달한 작은 실험에서 출발하였다. 거대한 변화는 때로 완벽한 성공보다 가능성을 보여준 첫 번째 시도에서 시작되기도 하였다. 우리도 실패를 두려워하지 말고 장려했으면....

아르파넷이 곧 오늘날의 인터넷은 아니었다

아르파넷을 최초의 인터넷이라고 부르는 경우가 많다. 하지만 더 정확하게 표현하면 아르파넷은 오늘날 인터넷으로 발전한 중요한 출발점이었다.

아르파넷은 하나의 네트워크였다. 반면 오늘날의 인터넷은 수많은 통신망과 컴퓨터 네트워크가 서로 연결된 거대한 네트워크이다.

아르파넷이 성장하면서 새로운 문제도 나타났다. 무선통신망과 위성통신망처럼 서로 다른 방식으로 만들어진 네트워크를 아르파넷과 어떻게 연결할 것인가 하는 문제였다.

각 네트워크가 서로 다른 통신규칙을 사용한다면 같은 네트워크에 속하지 않은 컴퓨터끼리는 자유롭게 정보를 주고받을 수 없었다.

연구자들은 컴퓨터와 컴퓨터를 연결하는 단계를 넘어, 네트워크와 네트워크를 연결할 수 있는 공통된 통신규칙이 필요하다는 사실을 깨닫게 되었다.

이 문제를 해결하기 위해 등장한 기술이 TCP/IP였다. 아르파넷은 1983년 기존 통신방식에서 TCP/IP로 전환하였고, 이 변화는 서로 다른 네트워크들이 하나의 인터넷으로 연결되는 중요한 계기가 되었다.

그러나 TCP/IP의 등장은 또 다른 질문을 남겼다. 서로 다른 통신망은 어떻게 상대방의 주소를 찾았으며, 수많은 네트워크는 어떤 방법으로 하나의 인터넷처럼 움직일 수 있었을까?

다음 글에서는 ‘TCP/IP는 어떻게 서로 다른 네트워크를 하나로 연결하였을까?’를 통해 아르파넷이 오늘날의 인터넷으로 발전할 수 있었던 결정적인 이유를 살펴보려 한다.